怎样回忆即将过去的这个世纪？回首这由空前的战争和对立构成的百年历史，只有为数不多的灿烂星光可以让我们轻松释怀，文学就是其中之一。年前兰登书屋推出了本世纪“100本最佳图书”，此举大大刺激了经典文学作品的市场迅速升温，并由此带动了一系列“世纪经典”的出版热潮。今年3月份，由美国著名小说家约翰·厄普代克（JohnUpdike）编选的一本《本世纪美国最佳短篇小说》（TheBestAmericanShortStoriesoftheCentury）上市后即大受欢迎，销量一直稳步上升，上月终于挤进了排行榜，并在月底位列《出版家周刊》畅销书榜的第12名。
今年67岁的厄普代克在中国的成名，是由于80年代其“兔子”系列的翻译出版，但他本人也是一位优秀的短篇小说作家，并且多年来一直在从事每年一本的美国年度最佳短篇小说的编选工作。这本选集收入了55篇作品，包括海明威、福克纳、菲利普·罗斯、薇拉·凯瑟、舍伍德·安德森、菲茨杰拉德、田纳西·威廉斯、凯瑟琳·安妮·波特、弗兰妮·奥康纳、J．F．鲍威尔斯、尤多拉·韦尔蒂、索尔·贝娄、雷蒙·卡弗、纳博科夫、约翰·契弗、唐纳德·巴塞尔莫、伯纳德·马拉穆德等本世纪美国文学史上最著名的大师级作家的作品，当然，也包括厄普代克本人的一篇作品。
“最佳”当然是一个非常主观的标准，特别是对文学作品而言，因此，即使是厄普代克这样享有盛誉的文学大师，也不得不为自己的选此舍彼做一些解释，他说他在选择的过程中总是不断提醒自己，要尽量避免进行某种社会学角度的评判。厄普代克的工作显然获得了公众的承认，本书的销售数量也从一个方面证明了这一点。
